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欧洲阿里安6号火箭将于北京时间2024年7月10日凌晨3：00-6：00首飞。发射场为法属圭亚那欧洲太空港阿里安 5 号火箭发射台以西 4 公里处的新发射场。发射时序如下：

阿里安6号首飞携带17个有效载荷，其中将9颗立方星部署到近地轨道，以及2个再入舱进行再入燃烧试验。

阿里安6号的研制始于2014年12月，由法国公司阿里安空间公司代表欧空局运营，取代去年退役的阿里安5号火箭，后者在近30年里进行了117次发射。阿里安6号火箭可一次发射多颗卫星甚至执行月球及深空发射任务。重量小于200公斤的小型卫星可以“搭载”主要有效载荷发射。

阿里安6号火箭高60多米，湿重约900吨。

火箭一级由1台Vulcain 2.1液氧液氢发动机提供动力，推力为1370kN。这是一款源自阿里安5号的Vulcain 2发动机的升级版，P120C固体助推器在升空时提供额外的推力，推力为3500 kN。

上面级将能够最多部署载荷4次，将多个载荷送入不同轨道，然后在任务结束时受控离轨，不会成为太空碎片。上面级由1台Vinci液氧液氢发动机提供动力，该发动机可以燃烧长达 900 秒，产生 180 kN的推力。此外，上面级的辅助推进装置（APU）在飞行过程中为贮箱加压并根据需要提供额外推力。

轨道转移级ASTRIS由BERTA发动机提供动力，该发动机的开发由欧空局、德国航天局资助，阿里安集团开发。采用3D打印制造技术，使用绿色推进剂，推力为5 kN。

阿里安6在阿里安5基础上进行了很多创新。特别是上面级的创新，采用了两个全新的推进系统：可重复点火的Vinci发动机和辅助动力装置。阿里安6上面级发动机可以停机后重新启动，这样使上面级受控离轨，再入大气层烧毁，或者进入墓地轨道，避免与卫星或空间碎片发生碰撞。在贮箱方面，与阿里安5所使用的铝合金组件相比，阿里安6采用更轻的铝和锂材料混合物制成。

根据所需的性能，阿里安6有两个版本：带有两个助推器的版本，称为阿里安62，可以将约4.5吨的有效载荷发射到地球静止转移轨道，或将10.3吨的有效载荷发射到近地轨道，本次首飞使用的是阿里安62版本；带有四个助推器的版本，称为阿里安64，可以将约11.5吨的有效载荷发射到地球静止转移轨道，并将21.6吨的有效载荷发射到近地轨道。

阿里安6号火箭的主承包商为阿里安集团，其他供应商分布在13个欧洲国家。其中，上面级、贮箱和发动机为德国制造，采用自动化焊接工艺和3D打印等工业4.0技术，

这次首飞对欧洲来说至关重要，因为自去年阿里安5号火箭退役后，阿里安6号火箭研制延误多年，小火箭Vega C发射失败，欧洲一直没有自己的火箭，导致依赖SpaceX等商业发射服务。

欧洲对阿里安6号火箭寄予厚望，如果首飞顺利，阿里安6号将于今年12月发射一颗法国国防卫星，然后在2025年增加6次发射任务，预计到2026年每年可发射9至12次。该火箭将成为欧洲科研、情报和国防任务以及其他有效载荷的首选火箭，已经有30次的发射订单，其中18次指定用于亚马逊的柯伊伯互联网卫星星座。尽管积压了大量订单，阿里安6号上周还是受到了沉重打击，欧洲气象卫星利用组织取消了一颗主要气象卫星发射合同，转而与SpaceX合作。

然而，从长远来看，不可重复使用的阿里安6号能否在价格上与SpaceX猎鹰系列火箭竞争仍然存在疑问。据BBC报道，火箭开发成本约为40亿欧元（43亿美元），但欧空局太空运输总监托尼·托尔克（Toni Tolker）表示，到2031年，欧洲每年需要补贴高达3.4亿欧元（3.68亿美元）的成本。

为了促进市场竞争，欧空局5月表示将允许四家小型欧洲发射初创公司——Tsar Aerospace、MaiaSpace、PLD Space和Rocket Factory Augsburg——未来使用其法属圭亚那航天发射场。