上周五，据彭博社报道，Meta正在其Reality Labs硬件部门内成立了一个新团队，专注于AI人形机器人的研发。该团队将由Marc Whitten领导，计划在今年招聘约100名工程师。Whitten此前曾担任通用汽车公司Cruise自动驾驶汽车部门的首席执行官。他还曾是游戏公司Unity Software和亚马逊的高管。
Meta的这一战略举措反映了科技巨头对人形机器人市场的看好。类似的探索项目也在苹果公司和Alphabet旗下的谷歌DeepMind等公司进行。
Meta的人形机器人计划初期将聚焦于家务助理领域，旨在开发能够执行家庭日常任务的智能机器人。然而，公司的长远目标更为宏大：打造一个包含AI、传感器和软件在内的完整生态系统。
目前，Meta已经开始与包括Unitree Robotics和Figure AI在内的机器人公司接洽，探讨合作可能。值得注意的是，Meta目前并不计划推出自有品牌的机器人，这意味着公司暂时不会直接与特斯拉的Optimus等产品竞争。然而，Meta保留了未来推出自有品牌机器人的可能性。
周五，Meta股价盘中一度涨约1.4%。
聚焦家务助理，打造全球机器人开发平台
Meta的首席技术官Andrew Bosworth在一份备忘录中写道：“公司在Reality Labs（开发虚拟现实、增强现实产品的部门）和AI上投了不少钱，也搞出了不少核心技术，这些技术跟开发机器人要用的技术能相互配合，互相补充。”
他还专门提到公司在手部追踪（能识别手的动作的技术）、低带宽计算（网络不咋好的情况下也能高效计算），还有常开传感器（一直开着，随时能感知周围情况的传感器）这些方面都有进展。
Meta高管们认为，虽然现有的人形机器人公司在硬件方面已取得进展，但Meta在人工智能，还有通过增强现实、虚拟现实设备收集数据这些方面有优势，可能会加速这个新兴行业的发展。目前，人形机器人在日常家务如叠衣服、端水杯、洗碗等方面的实用性仍显不足，而这些恰恰是消费者最关心的。
Meta的长远目标不仅是推出人形机器人，而是希望给机器人市场做一些基础性的支持，就像谷歌的Android操作系统和高通芯片对手机行业那样重要。Meta认为，自己在AR/VR设备中开发的软件、传感器和计算包正是驱动人形机器人所需的技术。
一位知情人士表示，公司目标是使Meta的Llama软件成为全球机器人研究人员的基础。
多年来，Meta在Reality Labs硬件部门投入了数十亿美元，推出了Quest VR头戴设备和越来越受欢迎的Ray-Ban智能眼镜等产品。Meta计划在今年花费650亿美元，继续加大对人工智能基础设施和机器人项目的投资。为了支持这一计划，Meta将组建一支由约100名工程师组成的团队，由Whitten领导，直接向Meta的首席技术官Bosworth汇报。
目前人形机器人领域已经吸引了多家科技巨头的关注。特斯拉CEO马斯克曾表示，公司的Optimus机器人最终会卖给消费者，预计售价约为3万美元，且今年就开始少量生产。还有波士顿动力公司已经推出了用于仓库自动化的产品。
与其他公司主要面向企业和制造商不同，Meta的目标是进军家庭市场。公司高管认为，虽然安全风险相对较低（在家中活动而非在公路上高速行驶），但由于每个家庭布局的独特性，人形机器人面临的挑战可能更大。
Meta还将着重开发一系列机器人安全工具，解决可能出现的危险情况，比如人的手被机器人胳膊或者其他部件夹住了，或者机器人没电了，任务中断了，怎么保证电源安全这些问题。此外，Meta计划通过自研硬件、采用现成组件，并与现有制造商合作，逐步打造出自己的机器人产品。
尽管Meta在类人机器人领域的布局才刚刚开始，公司的基础人工智能研究团队（FAIR）几个月前就开始研究，还发表了和机器人相关的研究论文。苹果公司最近也开始发和机器人工作有关的AI研究论文。
一位知情人士表示，人形机器人距离广泛应用还需要几年时间，Meta的平台也可能需要数年才能支持第三方产品。不过机器人领域肯定会成为Meta和整个科技行业关注的重点。
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